Paulo Roberto de Oliveira (FFLCH/USP)
Por mais que a historiografia avance, ainda há muito a se dizer e esclarecer sobre a formação do Estado Brasileiro, seja em seus aspectos políticos, sociais, econômicos ou culturais. Uma questão que envolve todos estas feições e que ainda hoje se encontra inconclusa é a que diz respeito à integração nacional. Basta consultarmos os projetos do Governo do Brasil para termos a certeza que esta é uma das grandes preocupações ainda na atualidade; este é o caso da Ferrovia Norte Sul, que deverá ligar os estados de Goiás, Tocantins e Maranhão, com quase dois mil quilômetros de extensão. Sendo a integração nacional um projeto ainda em andamento, atrai com freqüência as atenções dos pesquisadores de diferentes áreas.
Como afirma Nísia Trindade, a Primeira República brasileira, inaugurada em 1889, trouxe consigo a promessa da integração econômica dos sertões, por meio dos grandes projetos ferroviários que, na sua maior parte, não saíram do papel. Foot Hardmam entende estes projetos como um simulacro; os governantes tinham que sustentar sua fé, mesmo quando estes parecessem inaplicáveis. As mensagens dos presidentes de diferentes estados no início do período demonstravam seu otimismo com relação à esperada integração.
Neste trabalho nos focaremos em um projeto específico: a possibilidade de construção de uma grande artéria de comunicações que atravessaria o centro do território nacional e chegaria até o porto de Belém do Pará, no Norte, ligando este porto ao de Santos, no Estado de São Paulo. Este projeto, raramente proposto diretamente, poderia tornar-se realidade caso algumas aspirações regionais se concretizassem: o prolongamento da Companhia Mogiana de estradas de Ferro até o Norte de Goiás e o prolongamento da Estrada de Ferro do Norte do Brasil do Pará até a mesma região. Desta forma, concretizar-se-ia uma vasta rede de viação que uniria o Norte ao Sudeste por meio das estradas de ferro e da navegação fluvial dos rios goianos e paraenses.
Aqui, exploraremos as possibilidades de implementação deste projeto, que adiantaria em um século a concretização da integração norte-sul. Atentaremos para os diferentes interesses regionais que em alguns momentos se articulavam e em outros se confrontavam e para os interesses políticos e econômicos existentes. Teremos como fontes as mensagens dos presidentes de província de São Paulo, Goiás, Pará, além de periódicos locais e relatórios das ferrovias.
